Flying through Midnight

Comme on peut le deviner, je m'intéresse tout particulièrement à la guerre aérienne au Laos entre 1960 et 1975. Je suis à l'affut de toutes les sources que je peux trouver, qu'il s'agisse de sites internet, de rapports CHECO ou de livres. C'est pourquoi je me suis procuré Flying through Midnight.

L'auteur, John T. Halliday, a piloté des C-123K Provider au dessus du Laos depuis la base de Nakhon Phanom. Ses missions avaient lieu de nuit ; elles consistaient à larguer des fusées éclairantes sur les camions qui circulaient sur la piste Ho Chi Minh  pour que les chasseurs-bombardiers puissent les détruire. 

Disons le tout de suite, Flying through Midnight est un livre assez particulier, qu'on peut difficilement utiliser comme référence puisque la plupart des anecdotes qui y sont racontées sont fausses. Pour autant c'est très loin d'être un mauvais livre; son authenticité se situe simplement ailleurs que dans les faits. Les histoires de guerre racontées par les pilotes sont souvent exagérées ou déformées, mais les sensations et l'état d'esprit qu'elles enrobent sont eux bien réels. Le livre se rapproche en fait beaucoup de romans comme Catch 22 et Going after Cacciato. En ayant cela en tête, on peut l'apprécier à sa juste valeur.

Sa nature romanesque est d'ailleurs immédiatement trahie par sa structure narrative qui n'est pas celle, efficace et chronologique, habituellement rencontrée dans les mémoires de guerre. Le fil conducteur du livre est une seule mission de nuit, qui se terminera de manière spectaculaire, dont le récit est entrecoupé de souvenirs d'autres missions. Autres éléments inhabituels pour ce genre de littérature :des dialogues abondants et du suspense. Tout cela, ajouté au style plutôt correct (résultat de très nombreuses séances de réécriture) rend le livre agréable à lire. Les paroles de quelques chansons phares de groupes de l'époque comme Creedence Clearwater Revival rythment le texte, ce que j'ai assez apprécié étant moi-même fan. 

Ceux qui, comme moi, ont un faible pour le C-123 devraient aussi y trouver leur compte car  cet avion est un personnage à part entière dans l'histoire. Je ne peux que conseiller la lecture des commentaires, pour le moins partagés, sur Amazon. Ceux laissés par des vétérans, positifs ou négatifs,  sont plein d'enseignements.